Странный приятель. Таинственный Амулет - Страница 78

– Но ведь, – возмутился почтеннейший Йоорг, – это вы говорите про какую-то армию, а у нас тут научная экспедиция!

– Идущая в сопровождении чуть более двух сотен штыков и еще сотни носильщиков-землекопов, – терпеливо пояснил Готор. – По местным меркам, это армия, и довольно приличная. Так что, Ренки, завтра, когда пойдешь на разведку, помни, что мы именно «научная экспедиция» и наша цель не завоевать эти земли, а суметь договориться с местными жителями. Вас это тоже касается, лейтенант Рукаан, – обратился он к командиру отряда аэрооэков. – Не знаю, какие инструкции вам дали ваши командиры, но я получил заверения лично от падишаха, что наша экспедиция не будет использована ни в каких иных целях, кроме благородной цели обогащения всего просвещенного человечества новыми знаниями! И если вам или кому-нибудь из ваших солдат вдруг придет в голову идея немного пострелять по туземцам, я либо прибью этого человека сам, либо отдам на расправу местным. Вы поняли это? Прекрасно! Итак, Ренки, пусть Йоовик отберет десяток человек поопытнее. Гаарз, ты идешь с полковником оу Дарээка. Прикрывай ему спину. Лейтенант Рукаан, зеленая ветка считается в ваших краях знаком мирных намерений? Прекрасно. Значит, пусть у того, кто пойдет первым, в руках будет зеленая ветка. Прихвати с собой подарки, Ренки. Если никого не встретите, просто оставь их на приметном месте. Полдня пути туда, полдня обратно. Рассчитай время так, чтобы до темноты быть в лагере. Оставляй вдоль своего пути наши метки. Если что – завтра утром я с отрядом пойдут тебя выручать. Еще вопросы?

– В ваши военные дела я не лезу. Но вы правильно заметили – у нас тут целая армия. И эту армию надо кормить! – заметила Одивия. – А еще поить и обеспечивать дровами для костров. И это ни в коей мере не должно обернуться каким-то ущербом для местного населения. Вот я и думаю…

Споры о кормлении и обеспечении армии затянулись до глубокой ночи.

Ренки доводилось бывать в горах, но Зубы Дракона не были похожи ни на Гребень, разделяющий Западные Земли с севера на юг, не на Орегаарские горы. Эти острые, уходящие высоко в небо столбы-клыки вообще не были похожи ни на что на свете. И если бы еще не жуткая жара, окружающий пейзаж, наверное, вызывал бы ассоциации с ледяным адом, рисуя который, художники неизменно изображали перевернутые, торчащие из земли сосульки. Впрочем, настоящих сосулек Ренки никогда не видел, ибо даже во время экспедиции на Тинд оказался в северных широтах в довольно теплое время года и потому имел об этом явлении природы весьма смутные представления. Но в Драконьих горах ему все равно не нравилось.

– Как дела, Йоовик? – спросил он своего старого сержанта. – Взбодри своих ребят, чтобы не расслаблялись.

– Да уж, как тут расслабишься, ваша милость, – ворчливо ответил ветеран, – когда за каждой этакой дрянью, – кивнул он в сторону ближайшей «сосульки», – можно целый батальон спрятать. А их только тут с десяток понатыкано. Это же какому богу пришла в голову мысля создать такую напасть?

– Хм… – усмехнулся Ренки. – Наш всезнающий оу Готор говорит, что это сделали ветер и вода и что им на это понадобились миллионы лет.

– Э-э-э… Только не подумайте, ваша милость, что я высказываю сумления в словах полковника, – влез в разговор Гаарз, среди солдатни строго придерживающийся субординации. – Да тока помню, что жрец культа Героев, который жил при храме на нашей улице, говаривал, будто Старая Империя-то зародилась всего три тысячи лет назад. А миллион, слыхал я, – это куда поболее будет, так что когда ж это ветер и вода поработать успели?

– Ну так, – пожал плечами Ренки, – жили люди и до Старой Империи.

– Так разве ж это была жизнь?! – убежденно высказался сержант Йоовик.

– Хе-хе… Непременно спрошу об этом у Готора. – Ренки внезапно развеселился и сам же поторопился приструнить это веселье: – Ладно, ребята, смотрите в оба и не забывайте оглядываться. Не упустите врагов и не подстрелите друзей. Ты ведь помнишь, Йоовик, что пока по нам не начали стрелять, все вокруг наши друзья?

– Да уж. Такое забудешь, – усмехнулся Йоовик. – Тока вот уже, наверное, пятый час скалы эти топчем. Тропа вон есть. Следы даже человечьи встречаются, и помет овечий везде, значит, стада тут гоняют. Да тока будто вымерло все.

– Знаешь что, – задумался Ренки. – Давай сделаем так. Вон видишь, тропинка за скалу сворачивает? Зайдем туда и положим на видном месте часть подарков. Потом отойдем и разобьем стоянку. Пообедаем, подождем, когда солнышко через зенит перевалит. А там уж, перед тем как назад пойти, проверим, не клюнул ли кто на нашу наживку.

Клюнули. Когда спустя пару часов Ренки с отрядом подошел к большому камню, на который чуть раньше они выложили с десяток ножей и топориков, связку бус и браслетов и несколько мешочков с солью и перцем, накрыв все это зеленой ветвью, подношения уже не было. Зато вместо него стояла хитрого плетения корзина, наполненная твердыми шариками сушеного овечьего творога, связка каких-то клубней и «ответные» бусы и иные украшения, сделанные из слюды.

– Может, выйдете, поговорим? – прокричал Ренки, и окрестные скалы многократно вернули ему этот крик в виде эха. – Мы не желаем вам зла и не претендуем на ваши земли или какие-то ваши богатства. Мы ищем лишь знания, если вы понимаете, что это такое. Не отзываются, – пожаловался он Гаарзу, когда спустя минуты три никто так и не откликнулся. – Ладно, – проорал он снова. – Думаю, вы и так знаете, где находится наш лагерь. Приходите поговорить. Гарантируем вашим посланцам полную безопасность и довольно вкусный ужин! Ну, на сегодня хватит. Возвращаемся назад, – скомандовал он своим солдатам. – И не забывайте: хотя вокруг – сплошь наши друзья, бдительность терять не стоит.